Lowri Hurd được thăng hạng Đội tuyển Performance của Anh sau mùa giải đầu 3 huy chương quốc tế

Bóng bàn Para Anh đang có thêm một gương mặt đáng chú ý mang tên Lowri Hurd. Chỉ vài tháng sau khi được phân loại thi đấu nữ hạng 9, tay vợt 18 tuổi đã giành huy chương đơn ở ba giải đấu quốc tế tại Tây Ban Nha, Slovenia và Thái Lan – một mùa giải ra mắt được đánh giá là vượt xa kỳ vọng. Hurd trước đó thi đấu ở hệ thống bóng bàn người lành lặn. Cô mắc hội chứng Myhre, một chứng rối loạn tiến triển ảnh hưởng nhiều cơ quan, và được xếp vào nhóm nữ hạng 9 sau buổi đánh giá tại Tây Ban Nha với kết quả “rất tích cực”. Với cô, quá trình thích nghi với bóng bàn Para không chỉ là thể lực. Hurd mô tả đây là “một trò chơi hoàn toàn khác” – nhịp chậm hơn, nhưng đòi hỏi khả năng đặt bóng chính xác hơn nhiều. Điều khiến giới chuyên môn chú ý là cô không thi đấu tránh né. Trong các giải đấu lớn, Hurd thường xuyên rơi vào bảng đấu khó, chạm trán tay vợt hàng đầu Trung Quốc và tay vợt Brazil Danielle Rauen. Cô thậm chí đánh bại Alexa Szvitacs – nhà vô địch thế giới và châu Âu đương thời. Bên cạnh những chiến thắng đó, Hurd cũng để thua Rauen ở set thứ năm và có vài trận thất bại tại loạt quyết định – một dấu hiệu đáng xem nhưng vẫn chưa đủ dữ liệu để quy kết là điểm yếu tâm lý. Màn trình diễn của Hurd khiến Hiệp hội Bóng bàn Para Anh (BPTT) phải hành động nhanh. Cô được đôn từ Pathway Squad lên Performance Squad, trở thành thành viên tập trung toàn thời gian tại English Institute of Sport ở Sheffield. Cùng thời điểm này, Hurd bắt đầu bước vào giảng đường đại học. Theo lời Giám đốc điều hành tạm quyền Shaun Marples, cô đã bị “quăng vào chốn khó” trong mùa đầu và đã đáp trả theo cách tốt nhất có thể. Chiến lược phát triển mà BPTT dành cho Hurd không chỉ giới hạn ở nội dung đơn. Việc cô có thể thi đấu tốt ở các giải đấu quốc tế ngay lập tức mở ra lựa chọn ở nội dung đôi nữ và đôi nam nữ, giúp đội tuyển Anh linh hoạt hơn trong các giải đồng đội. Với nền tảng kỹ thuật từ bóng bàn người lành lặn và chế độ tập trung chất lượng cao, Hurd đang ở vị thế hiếm có để trở thành hạt nhân của tuyển Anh ở chu kỳ Paralympic sắp tới.