World Cup 2026: 104 trận, 48 đội và cái bẫy mang tên suất thứ ba

Ngày 11 tháng 6 năm 2026, Estadio Azteca mở cửa đón trận khai mạc World Cup. Sân vận động nằm ở độ cao 2.200 mét so với mực nước biển, sức chứa hơn 87.000 chỗ. Ở độ cao đó, bóng bay căng hơn và phổi người mệt nhanh hơn; bất cứ ai từng đá ở Mexico City đều biết điều này, kể cả khi họ không nhắc tới trong họp báo. Ba mươi chín ngày sau, ngày 19 tháng 7 năm 2026, trận chung kết diễn ra tại MetLife Stadium ở East Rutherford, bang New Jersey. Nằm giữa hai cột mốc ấy là 104 trận đấu, nhiều hơn 40 trận so với World Cup 2026 tại Qatar và nhiều hơn 40 trận so với bất kỳ kỳ World Cup nào kể từ năm 2026.

Tôi đã dành phần lớn mùa hè này để đọc đi đọc lại lịch thi đấu. Không phải để tìm đội vô địch. Tôi đọc để tìm chỗ mà thể thức mới sinh ra một loại áp lực mới — loại áp lực mà không ai ngồi trong phòng họp của FIFA muốn vẽ ra trên bảng trắng.

Khi một giải đấu tăng từ 64 lên 104 trận, người ta thường nói về doanh thu, về vé, về việc bóng đá lan rộng hơn. Ít ai nói về thứ bị pha loãng: giá trị của từng hiệp đấu, giá trị của một trận thắng, và giá trị của việc đứng thứ ba trong một bảng bốn đội.

Đó là nơi tôi muốn bắt đầu.

Một thể thức mới, và một sự đồng thuận cũ

Hội đồng FIFA phê duyệt thể thức 48 đội từ ngày 10 tháng 1 năm 2026 tại Zurich, khi World Cup 2026 thậm chí còn chưa có chủ nhà chính thức. Đến ngày 4 tháng 2 năm 2026, FIFA công bố lịch thi đấu đầy đủ, và bức tranh trở nên rõ ràng: 12 bảng, mỗi bảng bốn đội; hai đội nhất nhì mỗi bảng cùng tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất bước vào vòng 32 đội; tổng cộng 104 trận trong 39 ngày, trải trên 16 thành phố chủ nhà — 11 ở Hoa Kỳ, 3 ở Mexico, 2 ở Canada.

Phân bổ suất cũng đã thay đổi tận gốc. Châu Á (AFC) nhận 8 suất trực tiếp cùng 1 suất dự vòng play-off liên lục địa, tăng từ mức 4,5 của chu kỳ trước. Châu Phi (CAF) từ 5 lên 9 suất cộng 1 suất play-off. CONCACAF từ 3,5 lên 6 suất, chưa tính ba đội chủ nhà. Nam Mỹ (CONMEBOL) từ 4,5 lên 6. Châu Đại Dương (OFC) lần đầu tiên có một suất trực tiếp, kèm một suất play-off. Châu Âu (UEFA) từ 13 lên 16.

Sự đồng thuận chung rất dễ đoán: nhiều đội hơn nghĩa là nhiều cơ hội hơn, nhiều giấc mơ hơn, nhiều quốc gia lần đầu được sống trong không khí World Cup. Đó là một câu chuyện đẹp, và tôi không phủ nhận phần đẹp của nó.

Nhưng phần lớn những người đang reo lên vì 8,5 suất cho châu Á lại chưa từng ngồi tính xem 8,5 suất ấy thực chất được phân phối cho ai, bằng cách nào, và theo logic nào.

Đó là chỗ đáng nói.

Suất thứ ba: phần thưởng cho sự thận trọng

Tám trong số mười hai đội xếp thứ ba sẽ đi tiếp. Tỷ lệ 66,7%. Tôi đã tính đi tính lại con số này nhiều lần vì nó quan trọng hơn vẻ ngoài của nó.

Một đội bóng bước vào lượt trận cuối vòng bảng với 2 điểm sau hai trận hòa vẫn còn nguyên cơ hội. Một đội có 3 điểm vẫn có thể đi tiếp nếu hiệu số đủ tốt. Một đội thua trận đầu tiên vẫn chưa bị loại. Cấu trúc này tạo ra một thứ mà tôi gọi là "trạng thái chờ": không đội nào buộc phải mở toang đội hình, không đội nào buộc phải thắng bằng mọi giá, và gần như mọi đội đều có thể sống sót bằng cách không thua.

Đây không phải lần đầu tiên châu Âu thử nghiệm cấu trúc tương tự. Euro 2026 tăng lên 24 đội, chia 6 bảng, và cho 4 trong 6 đội thứ ba đi tiếp — cũng đúng 66,7%. Giải đấu năm đó bị chỉ trích nặng vì chất lượng vòng bảng đi xuống, vì quá nhiều trận đấu được chơi trong tâm thế tính toán, và vì hai lượt trận cuối cùng của nhiều bảng biến thành bài toán số học thay vì bóng đá. UEFA giữ nguyên thể thức ấy cho Euro 2026 và Euro 2026, nhưng cái giá đã được ghi nhận trong các báo cáo kỹ thuật.

World Cup 2026 lặp lại cấu trúc đó ở quy mô gấp đôi. Mười hai bảng thay vì sáu bảng nghĩa là có tới 12 đội cùng lúc chạy đua trong một bảng xếp hạng ảo gồm những đội chưa từng gặp nhau. Các suất thứ ba được xếp hạng theo điểm, hiệu số bàn thắng, số bàn thắng, rồi tới các chỉ số kỷ luật. Nghĩa là đến phút 85 của lượt trận cuối, có những đội trên sân không còn đá để thắng mà đá để giữ hiệu số, để không nhận thẻ vàng, để không bị bàn thua thứ hai.

Tôi đã xem đủ nhiều trận vòng bảng để biết cảm giác đó trông thế nào. Nó trông giống một đội bóng đá bóng ở tuyến giữa trong suốt 20 phút cuối, chuyền ngang, không ai dám rê bóng qua người, không ai dám lao lên. Khán giả trên khán đài không hiểu. Bình luận viên thì hiểu nhưng không nói. Còn trên ghế huấn luyện, một trợ lý đang cầm điện thoại theo dõi tỷ số của bảng khác.

Bóng đá ở dạng nguyên bản nhất là một trò chơi mà đội muốn thắng phải chấp nhận rủi ro. Thể thức 12 bảng với 8 suất thứ ba biến rủi ro từ điều kiện cần thành điều kiện có thể tránh.

Có một lập luận ngược lại rằng tôi đã nghe rất nhiều: nhiều đội hơn thì nhiều trận knockout hơn, mà knockout thì luôn khốc liệt. Điều đó đúng với vòng 32 đội trở đi. Vấn đề nằm ở đoạn trước đó — 72 trận vòng bảng để loại đúng 16 đội. Tỷ lệ loại ở vòng bảng là 33,3%. Ở Qatar 2026, tỷ lệ đó là 50%. Ở Nga 2026, Brazil 2026, Nam Phi 2026, đều là 50%.

Nói cách khác, vòng bảng World Cup 2026 sẽ là vòng bảng dễ thở nhất trong lịch sử giải đấu. Và một vòng bảng dễ thở luôn kéo theo một hệ quả mà các nhà tổ chức không quảng cáo: phần lớn các trận đấu ở đó không có giá trị sinh tử.

39 ngày, 16 thành phố, ba múi giờ

Phần này ít được nói tới, nhưng nó là phần ảnh hưởng trực tiếp nhất tới chất lượng chuyên môn.

World Cup 2026 trải từ Vancouver ở bờ Tây Canada tới Miami ở bờ Đông Hoa Kỳ, và xuống tận Mexico City. Khoảng cách Seattle – Miami xấp xỉ 4.300 km. Chênh lệch múi giờ giữa bờ Thái Bình Dương và bờ Đại Tây Dương là ba giờ. Cộng thêm việc phải di chuyển qua biên giới quốc gia giữa ba nước chủ nhà, với thủ tục nhập cảnh cho hàng chục đội tuyển và ban huấn luyện.

Từ kinh nghiệm theo dõi nhiều giải đấu có địa bàn trải rộng, tôi cho rằng yếu tố quyết định ở đây không phải là số km mà là sự chênh lệch về số ngày nghỉ. Trong một thể thức 12 bảng với 104 trận nén vào 39 ngày, lịch thi đấu không thể chia đều hoàn hảo. Sẽ có những đội kết thúc vòng bảng với bốn ngày nghỉ, và những đội chỉ có hai ngày. Sẽ có những đội đá trận cuối vòng bảng ở Dallas rồi ba ngày sau phải có mặt ở Seattle. Sẽ có những đội đá lúc 15 giờ chiều theo giờ địa phương ở Houston vào cuối tháng 6, khi chỉ số nhiệt ẩm (WBGT) có thể vượt ngưỡng an toàn mà các hiệp hội cầu thủ đã cảnh báo nhiều năm.

FIFA đã đưa vào các khoảng nghỉ làm mát bắt buộc. Đó là một biện pháp đúng, nhưng nó chỉ giải quyết phần ngọn. Việc sắp xếp giờ khai cuộc để phục vụ khán giả truyền hình châu Âu đẩy nhiều trận vào khung giờ nóng nhất trong ngày. Ở Dallas hay Monterrey vào tháng 6, điều đó có nghĩa là nhiệt độ bề mặt sân có thể vượt 40 độ C.

Tôi theo dõi rất kỹ cách các đội bóng lớn xử lý lịch trình. Ở những giải đấu có mật độ cao, đội nào xoay tua tốt sẽ đi xa, và đội nào phụ thuộc vào một đội hình 11 người sẽ gãy ở tứ kết. World Cup 2026 với 104 trận sẽ là giải đấu mà chiều sâu đội hình lần đầu tiên có giá trị hơn cả ngôi sao số một.

Đó là một tin tốt cho các đội bóng được tổ chức tốt. Và là một tin xấu cho các đội bóng sống bằng một cá nhân xuất sắc.

Trọng tài trở thành biên tập viên của trận đấu

Đây là phần tôi muốn nói thẳng nhất, vì nó liên quan tới thứ tôi theo dõi suốt nhiều năm.

World Cup 2026 tại Qatar là kỳ giải đầu tiên áp dụng công nghệ việt vị bán tự động (SAOT) ở quy mô toàn giải. Hệ thống dùng camera theo dõi chi thể và cảm biến quán tính đặt trong quả bóng, cho phép xác định điểm việt vị với sai số tính bằng centimet, và FIFA công bố rằng thời gian xử lý trung bình một tình huống việt vị giảm từ khoảng 70 giây xuống còn khoảng 25 giây.

Về mặt kỹ thuật, đó là một thành tựu. Về mặt bóng đá, đó là một sự thay đổi bản chất.

Khi ngưỡng sai số co lại còn vài centimet, một bàn thắng có thể bị tước vì mũi giày hoặc đầu gối của một cầu thủ vượt qua đường việt vị ít hơn khoảng cách giữa hai người đứng cạnh nhau. Không có trọng tài nào trên sân, ở khoảng cách 20 mét và trong điều kiện thời gian thực, có thể nhìn thấy điều đó. Nghĩa là quyết định cuối cùng không còn thuộc về con người quan sát trận đấu, mà thuộc về một đường kẻ được vẽ trên máy tính.

Với World Cup 2026, FIFA bổ sung thêm một lớp nữa: trọng tài công bố quyết định qua loa phóng thanh tại sân vận động, kèm hình ảnh mô phỏng 3D chiếu trên màn hình lớn. Cơ chế này đã được thử nghiệm ở FIFA Club World Cup 2026 tại Hoa Kỳ.

Ý tưởng về mặt truyền thông rất tốt. Khán giả trên sân không còn ngồi đoán. Nhưng hãy nhìn vào hệ quả chuyên môn: trọng tài giờ đây không chỉ điều khiển trận đấu, mà còn giải thích trận đấu. Một người vừa cầm còi, vừa cầm micro, vừa chịu trách nhiệm về tính chính xác của một quyết định mà chính mắt họ không thể kiểm chứng.

Trọng tài đang chuyển từ người điều hành trận đấu thành biên tập viên của trận đấu — người quyết định câu chuyện nào được giữ lại và câu chuyện nào bị cắt bỏ.

Và có một hệ quả mà ít người tính tới: khi ngưỡng việt vị trở nên tuyệt đối, huấn luyện viên sẽ dạy cầu thủ tấn công lùi lại thêm nửa mét. Không phải để an toàn, mà để tránh rủi ro bị tước bàn. Nửa mét lùi trong một pha phản công ở phút 90 là toàn bộ khác biệt giữa một bàn thắng và một pha bóng hỏng.

Tôi đã theo dõi các giải vô địch quốc gia châu Âu kể từ khi SAOT trở thành tiêu chuẩn. Các đội bóng tấn công tốt nhất châu Âu đều đã điều chỉnh thời điểm chạy chỗ của tiền đạo, có khi chỉ vài phần mười giây. Đó là bằng chứng cho thấy công nghệ đang định hình lại bản năng, chứ không chỉ định hình lại cách ra quyết định.

Bản năng tấn công của một tiền đạo là thứ không thể dạy bằng giáo án. Nó là thứ được hình thành qua hàng nghìn lần chạy chỗ mà không ai thổi còi. Khi mỗi lần chạy chỗ đều có thể bị kiểm tra lại bằng máy, tiền đạo trẻ sẽ học được một bài học rất sớm trong sự nghiệp: chậm lại một chút thì an toàn hơn.

Đó là một bài học đúng về mặt xác suất. Và là một bài học sai về mặt bóng đá.

8,5 suất cho châu Á và cái bẫy của những học viện hào nhoáng

Tôi là người Việt Nam, sống ở Chicago, và làm nghề đưa tin về thể thao cho thị trường Mỹ. Nên khi nói về 8,5 suất của AFC, tôi nói với một sự khó chịu mà tôi không giấu.

Chu kỳ vòng loại World Cup 2026 đã khép lại với bóng đá Việt Nam ở vòng loại thứ hai. Indonesia đi tiếp. Việt Nam dừng bước. Trong khi đó, AFC được tăng thêm bốn suất trực tiếp so với chu kỳ trước.

Đây là chỗ mà mọi phân tích đơn giản đều sụp đổ. Suất nhiều hơn không tự động tạo ra năng lực cạnh tranh cao hơn. Suất chỉ là phần thưởng ở đầu ra của một hệ thống; năng lực là thứ được xây ở đầu vào. Và đầu vào của bóng đá Đông Nam Á trong nhiều năm qua đã bị định hình sai chỗ.

Suốt mười năm trở lại đây, mô hình phổ biến ở khu vực là: một cựu tuyển thủ nổi tiếng đứng tên mở học viện, tổ chức vài buổi tuyển sinh có truyền thông, chụp ảnh với học viên, rồi ký hợp đồng quảng cáo với một nhãn hàng thể thao. Học viện ấy thường tồn tại được hai tới ba năm, đào tạo một vài lứa cầu thủ đủ để làm hình ảnh, sau đó thu hẹp hoạt động hoặc đóng cửa.

Song song với đó, thứ thực sự thiếu lại ít được nhắc: số lượng huấn luyện viên cơ sở được đào tạo bài bản, có bằng cấp, làm việc lâu dài với trẻ em ở lứa 6 tới 12 tuổi. Đó là lứa tuổi mà kỹ thuật cơ bản và tư duy chơi bóng được hình thành. Và đó cũng là lứa tuổi mà không ai muốn đầu tư, vì kết quả của nó chỉ xuất hiện sau mười năm, trong khi chủ đầu tư cần thấy hiệu quả trong ba năm.

Tôi đã dành nhiều năm theo dõi các chương trình đào tạo trẻ ở Đông Nam Á và ở Hoa Kỳ. Sự khác biệt lớn nhất không nằm ở tiền. Hệ thống bóng đá trẻ Hoa Kỳ có rất nhiều tiền và vẫn sản sinh ra những lứa cầu thủ mỏng. Sự khác biệt nằm ở chỗ ai đứng trên sân tập với lũ trẻ vào lúc 5 giờ chiều thứ Ba.

Ở những nền bóng đá phát triển ổn định, người đứng đó là một huấn luyện viên có bằng C, được trả lương đủ sống, và làm việc đó trong mười lăm năm. Ở phần lớn các nền bóng đá đang phát triển, người đứng đó là một sinh viên tình nguyện hoặc một cựu cầu thủ phong trào không có chứng chỉ chính thức.

Chênh lệch nằm ở đó, và nó cộng dồn qua từng thế hệ.

Khi AFC có 8,5 suất, đội hưởng lợi không phải là đội có học viện đẹp nhất. Đội hưởng lợi là đội có nhiều huấn luyện viên cơ sở được đào tạo nhất, có hệ thống giải trẻ chạy quanh năm, và có đủ kiên nhẫn để không đốt lứa cầu thủ 17 tuổi vào một chiến dịch giành vé.

Đó không phải là một câu chuyện hào nhoáng. Nó là một câu chuyện kế toán.

Và có một điều nữa ít ai nói về nhiều suất hơn: nó làm loãng giá trị của tấm vé. Khi 48 đội cùng dự một giải đấu, việc có mặt ở đó không còn là bằng chứng của một nền bóng đá đã chín muồi. Nó có thể chỉ là bằng chứng của việc nằm đúng vùng phân bổ suất.

Tôi viết về bóng đá, nhưng hóa ra lại đang kể về chính mình. Mỗi khi bóng đá Việt Nam có một suất mới, chúng ta lại có thêm một lý do để trì hoãn công việc khó nhất: xây lại hệ thống đào tạo huấn luyện viên từ dưới lên.

Hiệp Ba

Tôi gọi phần này là Hiệp Ba, vì đó là nơi tôi đầu tư nhiều thời gian nhất khi theo dõi một giải đấu.

Hiệp Ba không phải là 45 phút thứ ba. Hiệp Ba là khoảng thời gian sau tiếng còi mãn cuộc — khi một cầu thủ 34 tuổi biết rằng đây là lần cuối cùng anh ta bước ra một sân World Cup, khi một huấn luyện viên biết rằng hợp đồng của ông sẽ không được gia hạn nếu đội bóng rời giải sớm một vòng, khi một liên đoàn biết rằng bốn năm tiếp theo sẽ không có đủ tiền để tổ chức một trại tập huấn dài ngày.

World Cup 2026 sẽ có nhiều Hiệp Ba hơn bất kỳ kỳ giải nào trước đó, chỉ vì có thêm 16 đội. Mười sáu đội sẽ đóng cuốn nhật ký của mình ngay ở vòng bảng. Mười sáu hiệp ba được viết cùng lúc.

Đó là lý do tôi theo dõi các đội nhỏ ở vòng bảng chặt chẽ hơn cả các đội lớn. Không phải vì tính cảm động, mà vì đó là nơi thể thức mới tạo ra những câu chuyện chân thật nhất.

Luka Modrić sinh năm 2026. Anh sẽ bước sang tuổi 40 trước khi World Cup 2026 khởi tranh. Croatia cần anh, hoặc không cần anh, hoặc cần anh ở một vai trò khác — tất cả đều có thể. Điều tôi chắc chắn là dù ở vai trò nào, số phút thi đấu của anh sẽ ít hơn. Và cách Croatia xử lý những phút ấy sẽ nói lên đủ điều về cách một quốc gia vừa 5 triệu dân duy trì một nền bóng đá đẳng cấp.

Modric chạy không ngừng, như thể anh đang trốn chạy một điều gì đó mang tên ký ức. Nhưng đến một độ tuổi nào đó, chạy không ngừng cũng không còn đủ.

Tôi nói về Modric vì một lý do kỹ thuật: Croatia là ví dụ rõ nhất cho luận điểm của tôi về thể thức. Một đội bóng quy mô dân số nhỏ, nếu rơi vào một bảng dễ và chỉ cần 3 điểm ở vòng bảng, có thể đi rất xa. Một đội bóng tương đương về năng lực, nếu rơi vào bảng khó và buộc phải thắng bảng, có thể bị đẩy vào một trận vòng 32 với đối thủ mạnh nhất giải.

Thể thức 12 bảng làm gia tăng chênh lệch do bốc thăm. Khi cơ hội đi tiếp ở vòng bảng lên 66,7% cho các đội trung bình và chỉ còn 33,3% nguy cơ bị loại, thì giá trị của một lá thăm thuận lợi cũng tăng lên tương ứng. Bốn năm chuẩn bị của một liên đoàn có thể bị định đoạt bởi ngày bốc thăm.

Chicago Fire dạy tôi rằng: bóng đá luôn biết cách giẫm nát kịch bản. Nhưng đội bóng giẫm nát kịch bản cần có cơ hội để làm điều đó. Và cơ hội là thứ thể thức phân phối không đều.

Ở World Cup 2026, có ba đội chủ nhà và ba nền bóng đá với ba kỳ vọng hoàn toàn khác nhau. Hoa Kỳ bước vào giải với Christian Pulisic trong vai trò đội trưởng và một thế hệ cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu nhiều hơn bất kỳ lúc nào trong lịch sử. Canada có Alphonso Davies cùng một thế hệ vàng chưa từng chứng minh được gì ở một vòng knock-out World Cup. Mexico có Santiago Giménez và một quốc gia mà mọi vòng tứ kết đều là một chấn thương tâm lý kéo dài từ năm 2026.

Ba đội chủ nhà được miễn vòng loại. Ba đội có toàn bộ thời gian để chuẩn bị. Ba đội không có thước đo nào để biết mình thật sự ở đâu trước khi giải đấu bắt đầu.

Có những trận cầu không nằm trên sân cỏ, mà nằm sâu trong lòng người. Với Mexico, trận cầu ấy đã kéo dài gần bốn mươi năm.

Tôi có thể sai ở đâu

Tôi luôn phải tự hỏi câu này, vì công việc của tôi là đưa ra những nhận định ngược dòng, và một người đưa ra nhận định ngược dòng mà không kiểm tra lại mình chỉ là một người mua vui.

Điểm tôi có thể sai thứ nhất: giả định rằng thể thức sẽ tạo ra bóng đá thận trọng. Lịch sử cho thấy điều ngược lại cũng có bằng chứng. Ở Euro 2026, vòng knock-out chứng kiến những trận đấu cởi mở bất thường, và chính các đội vượt qua vòng bảng một cách chật vật lại là những đội thi đấu giải phóng nhất. Có khả năng 72 trận vòng bảng ở World Cup 2026 sẽ nhàm chán, và 32 trận knock-out sẽ bù lại toàn bộ.

Điểm tôi có thể sai thứ hai: đánh giá thấp tốc độ học hỏi của các liên đoàn nhỏ. Khi AFC có 8,5 suất, các liên đoàn như Indonesia, Thái Lan, Việt Nam, Malaysia đều có động lực đầu tư mạnh hơn. Indonesia đã cho thấy điều đó bằng một chu kỳ vòng loại tiến bộ rõ rệt, dựa trên một chiến lược nhập tịch có tính toán và một chương trình đầu tư vào bóng đá trẻ có hệ thống. Nếu mô hình đó được nhân rộng, luận điểm "suất không tạo ra năng lực" của tôi sẽ yếu đi trong vòng năm năm tới.

Thị trường chuyển nhượng trong dịch: nơi người ta mua bán sự hoảng loạn, không phải cầu thủ. Tôi đã viết câu đó vào năm 2026, và nó vẫn đúng theo một cách khác ở thị trường nhập tịch hiện nay — nơi các liên đoàn mua bán sự sốt ruột của chính mình.

Điểm tôi có thể sai thứ ba: công nghệ có thể không giết chết bản năng tấn công mà lại tinh chỉnh nó. Các tiền đạo hàng đầu châu Âu đã thích nghi với SAOT nhanh hơn tôi dự đoán. Họ học được cách giữ vai ngang hàng với hậu vệ cuối cùng trong thời gian dài hơn, rồi bung tốc độ trong khoảnh khắc cuối. Nếu thế hệ tiếp theo coi đường việt vị vẽ bằng máy như một biến số tự nhiên của trò chơi, thì lập luận của tôi về việc bản năng bị bào mòn sẽ đúng về mặt cảm xúc nhưng sai về mặt thực tế.

Tôi chấp nhận cả ba khả năng đó. Tôi chỉ không chấp nhận việc không nói ra chúng trước khi giải đấu bắt đầu.

Điều tôi sẽ đứng ra kiểm chứng

World Cup 2026 sẽ trả lời tôi bằng dữ liệu, và tôi sẽ ghi lại từng câu trả lời.

Dự đoán thứ nhất: sẽ có ít nhất một đội bước vào vòng 32 đội với đúng 3 điểm sau ba trận vòng bảng, và đội đó sẽ không ghi nhiều hơn hai bàn thắng. Đây là hệ quả trực tiếp của tỷ lệ 66,7% suất thứ ba, và nó có thể kiểm chứng được ngay khi vòng bảng kết thúc.

Dự đoán thứ hai: số bàn thắng trung bình mỗi trận ở vòng bảng sẽ thấp hơn số bàn thắng trung bình mỗi trận ở vòng knock-out. Nếu điều này không xảy ra, luận điểm về "trạng thái chờ" của tôi sẽ bị bác bỏ hoàn toàn, và tôi sẽ phải viết lại.

Dự đoán thứ ba: sẽ có ít nhất một trận đấu ở vòng knock-out mà kết quả bị định đoạt bởi một quyết định việt vị dưới 10 cm, được xác định bằng công nghệ việt vị bán tự động, và khán giả trên sân sẽ phản ứng trước khi khán giả truyền hình kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Dự đoán thứ tư: số đội chủ nhà đi tới vòng tứ kết sẽ ít hơn một. Ba đội chủ nhà được miễn vòng loại là một lợi thế về thể lực và một bất lợi về thước đo. Lịch sử ủng hộ bất lợi.

Có một điều tôi biết chắc mà không cần dự đoán. Khi 104 trận đấu kết thúc, sẽ có người nói rằng thể thức 48 đội đã thành công vì giải đấu có nhiều bàn thắng. Sẽ có người nói rằng nó thất bại vì vòng bảng nhàm chán. Cả hai đều có thể đúng cùng lúc, và cả hai đều không trả lời được câu hỏi quan trọng hơn: sau khi World Cup 2026 khép lại, bao nhiêu liên đoàn sẽ tăng số huấn luyện viên cơ sở được đào tạo của mình.

Nếu con số đó tăng, bóng đá đã thắng. Nếu con số đó giậm chân, chúng ta vừa bán thêm 40 trận đấu mà không mua thêm được một thế hệ cầu thủ nào.