Mười người West Brom giữ trọn một giờ ở Pride Park và lên đỉnh Championship

Mười người West Brom giữ trọn một giờ ở Pride Park và lên đỉnh Championship

Phút thứ bảy, Jimmy-Jay Morgan bứt xuống cánh phải rồi căng ngang, Aune Heggebo đón bóng ở cột gần và đưa lưới Derby rung lên. Cả pha bóng diễn ra trong khoảng năm giây, từ lúc West Brom giành lại bóng ở phần sân nhà đến lúc bóng nằm trong khung thành. Tôi ghi lại mốc thời gian đó vì nó định hình toàn bộ phần còn lại của trận đấu: đội khách không cần cầm bóng, họ chỉ cần một khoảng trống sau lưng hàng thủ chủ nhà và một nhịp chạy đúng lúc.

Đến phút 34, Brayann Pereira vào bóng vụng về với Charlie Taylor, nhận thẻ vàng thứ hai và rời sân. Cậu kéo vạt áo qua đầu khi bước xuống đường hầm. Khu kỹ thuật không ai đứng dậy. Khán đài Pride Park reo lên một nhịp rồi lắng xuống, và từ đó trở đi West Brom chơi thiếu người trong hơn một giờ đồng hồ.

Derby bước vào trận này sau thất bại ngay tại sân nhà trước Swansea. Với một đội đang loay hoay tìm lại nhịp ở giải hạng Nhì nước Anh, đó là vết trầy chưa kịp lành, và trận gặp West Brom là cơ hội để xoá nó. Ngược lại, đội khách bước vào Pride Park với một trận sân khách khó, ý thức rằng chỉ cần giữ lại điểm số là vị trí trên bảng sẽ đổi khác. Trận đấu diễn ra sau quãng nghỉ dành cho các đội tuyển quốc gia, và dấu hiệu mệt mỏi hiện rõ trong những pha tranh chấp giữa sân ở hiệp hai.

Cần nói rõ một điều về nguồn dữ liệu: trận này không có số liệu xG hay PPDA được công bố. Phần đọc dưới đây vì thế dựa trên quan sát trực tiếp các tình huống cụ thể, cách đội hình dịch chuyển và những pha bóng quyết định, chứ không dựa trên bảng thống kê.

Sau tấm thẻ đỏ, West Brom lùi về khối bốn hậu vệ, bốn tiền vệ và một tiền đạo cô đơn. Họ chấp nhận nhường bóng, phá bóng dài về phía tiền đạo thay vì luân chuyển ngắn, và ưu tiên đưa bóng ra biên hơn là phá ngang trước vòng cấm. Điều giữ lại ba điểm cho West Brom không nằm ở tinh thần chiến đấu, mà ở khoảng cách gần như không đổi giữa hai trung vệ và hai tiền vệ trung tâm trong suốt hơn một giờ chơi thiếu người. Mỗi khi Derby đưa bóng vào khoảng giữa hai tuyến ấy, lập tức có một tiền vệ lùi xuống bịt lại.

Derby cầm bóng nhiều hơn hẳn, đẩy hai hậu vệ biên lên cao và dồn bóng sang hai cánh. Lars-Jorgen Salvesen là đích đến chính, và anh có hai lần đánh đầu, trong đó một lần ở hiệp hai đưa bóng đi chệch khung thành. Ozoh có một quả tạt tốt từ cánh phải, đủ khó để buộc hàng thủ đội khách phải phá ra biên. Phút bù giờ, Henrik Meister tạo ra một pha lộn xộn trước khung thành và Nat Phillips là người phá bóng giải nguy. Ở một diễn biến khác, Nolan Galves phải rời sân vì chấn thương, khiến đội khách vốn đã mỏng người lại càng phải xoay xở.

Nhìn tổng thể, khác biệt không nằm ở số lần Derby đưa bóng vào vòng cấm, mà ở chất lượng của đường bóng cuối cùng. Bóng đến đúng vị trí Salvesen trong tư thế bị kèm sát, và khi tuyến giữa chủ nhà không có ai chủ động xâm nhập thì mọi phương án đều dừng ở vạch 16m50. Một đội chơi thiếu người chỉ trụ được khi đối thủ chấp nhận đá theo đúng kiểu bóng mà họ đã chuẩn bị từ trước. West Brom chuẩn bị cho bóng bổng, phòng ngự theo vùng và những pha phá bóng dài. Derby đáp ứng đúng yêu cầu đó.

Cách kể quen thuộc sẽ gọi đây là chiến thắng của bản lĩnh. Cách kể ấy có phần đúng, nhưng nó che mất nửa câu chuyện còn lại: chủ nhà không có phương án nào khác ngoài việc đưa bóng ra biên và tạt vào. Khi Salvesen bị kèm chặt, không ai trong số các tiền vệ công chủ động lao vào vùng cấm để tạo phương án thứ hai. Bóng đi vòng quanh khu vực 16m50 bằng những đường chuyền ngang, và thời gian trôi theo hướng có lợi cho đội khách. Số lần tạt bóng của Derby không đi kèm số cơ hội rõ ràng, và khoảng cách ấy chính là toàn bộ trận đấu.

Cũng cần một đoạn đối trọng cho phía chủ nhà. Dựa trên thế trận, Derby xứng đáng có ít nhất một điểm, và việc họ không có điểm nào sau trận này là điều khó chấp nhận với chính họ. Nhưng bảng điểm không ghi chữ "xứng đáng". Nếu West Brom lặp lại kiểu trận này thêm vài lần nữa, kết quả sẽ không còn nghiêng về họ, bởi Pereira lĩnh thẻ vàng thứ hai ở một khu vực hoàn toàn không cần thiết sau khi đã bị nhắc nhở bằng tấm thẻ đầu tiên. Một tình huống như vậy không còn là ngẫu nhiên đơn lẻ nếu nó tái diễn.

Tín hiệu đáng theo dõi trong vài vòng tới: West Brom giữ được bao nhiêu điểm trên sân khách khi hàng thủ không còn đứng ở thế lùi sâu; Derby có thay đổi cấu trúc tấn công tại Pride Park hay tiếp tục sống bằng những quả tạt; và Pereira có điều chỉnh cách vào bóng ở khu vực giữa sân hay không. Ngôi đầu bảng giành được bằng một trận thiếu người là kiểu điểm số đẹp trong bảng tin, nhưng giá trị thật của nó chỉ lộ ra ở vòng đấu sau, khi West Brom buộc phải thắng bằng mười một người.